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En 2005, Messina Guikome a pris la décision de quitter son poste d’agent de bord en France pour reprendre ses études et se qualifier d’ingénieur civil. Sa société de construction Messibat International, fondée en 2007, a d’abord remporté des contrats avec des matériaux de construction conventionnels au Cameroun, puis, en 2016, elle a commencé à se concentrer sur les éco-maisons en utilisant la technique ancestrale de la terre battue utilisant des matières premières naturelles telles que la terre. , craie, chaux ou gravier. Aujourd’hui, l’entreprise est enregistrée et opère au Cameroun, au Togo et au Ghana, tout en étant également présente au Royaume-Uni et en France.
En utilisant la technique de l’éco-construction, la construction d’une maison d’une chambre ne prend que trois à quatre semaines et réduit les coûts pour le client de près de 40%.
Nous lui parlons des défis de la construction d’une entreprise de construction au Cameroun et de convaincre les clients de se convertir à des matériaux de construction écologiques.
Comment avez-vous lancé Messibat International?
Après avoir terminé mes études en 2007, je travaillais dans la construction et vivais à Londres. J’ai décidé de partir en vacances dans mon Cameroun natal. Je suis tombé amoureux de cette «Afrique en miniature», c’est un tel pays d’opportunités. (Le Cameroun est souvent appelé «l’Afrique en miniature» en raison de la diversité de ses paysages qui représentent les principales zones climatiques du continent.)
De retour en Europe, j’ai décidé de quitter mon emploi à Londres et de retourner d’abord en France, où j’ai grandi et étudié, pour fonder ma société Messibat International.
En 2008 j’ai pris la décision de retourner au Cameroun pour créer une filiale de Messibat, dans le but de construire des logements abordables et écologiques.
Depuis, je fais campagne pour la récupération et l’utilisation de matériaux locaux et durables dans la construction – tels que l’argile, la latérite, le gravier, le bambou, le bois et la pierre. Je crois que l’utilisation de ce matériel peut aider à surmonter les défis du logement en Afrique subsaharienne.
Le logement est un besoin social majeur. Néanmoins, près de la moitié de la population africaine survit dans des conditions de logement précaires. Pour se loger, les familles n’ont souvent d’autre choix que de piller leurs budgets limités de santé, de nourriture et d’éducation pour acheter des matériaux coûteux et importés pour le logement.
Je souhaitais aussi une méthode de construction sans ciment car elle est en fait toxique dans nos climats tropicaux. Il se combine avec la chaleur et l’humidité pour créer une très mauvaise qualité de l’air intérieur.
Expliquez en quoi vos éco-bâtiments diffèrent des bâtiments normaux?
Nous construisons essentiellement des maisons à partir de boue, en utilisant une technique du 21ème siècle qui exploite la puissance de la conception bioclimatique – concevoir des bâtiments en fonction du climat local et utiliser l’énergie solaire et d’autres sources environnementales. Notre concept repose sur la «terre battue», le nom de cette itération moderne de construction en boue. La construction est aussi solide que le béton et peut durer des milliers d’années. En fait, certaines parties de la Grande Muraille de Chine sont construites avec de la terre battue et elle est toujours debout aujourd’hui.
Nous avons décidé d’utiliser cette conception et cette méthode en raison de l’impact écologique de la production de béton. Le ciment représente environ 6 à 7% des émissions de carbone de la planète entière et sa production est également très gourmande en ressources. Nous voulions concevoir des bâtiments en harmonie avec leur climat et leur culture. Les matériaux locaux et durables avaient plus de sens.
À l’origine, il était difficile de convaincre le public camerounais de construire des maisons en terre et en terre. En Afrique, construire avec la terre est perçu comme synonyme de pauvreté. Pour mon premier projet utilisant cette technique, j’ai dû construire une maison d’exposition pour convaincre les gens que la maison est durable et non toxique, en plus d’avoir une empreinte zéro carbone.
Nous pouvons vous offrir une maison moderne, sans entretien et bien aménagée d’une chambre avec plomberie, câblage, luminaires et tout – pour aussi peu que 5 000 $. La construction ne prend que trois semaines et coûte 30 à 40% moins cher.
Lequel des pays où vous opérez offre actuellement les meilleures opportunités?
La plupart de ma clientèle au Cameroun sont des expatriés. Auparavant, avant de me lancer dans l’éco-logement, et avec l’aide à la mise en réseau de l’association des entreprises françaises au Cameroun, j’étais impliqué dans des projets de construction traditionnels pour des entreprises plus importantes comme Total et Orange Télécoms.
Aujourd’hui, nous nous concentrons sur l’éco-logement et venons de signer un accord de partenariat avec GM Bamboo Eco-City Ltd au Ghana pour mettre en œuvre le projet Bamboo Eco-City. Le Ghana offre de grandes opportunités pour le moment. Le climat politique est stable et s’adresse aux investisseurs. Nous lançons un tour de table pour lever 5 millions de dollars afin de permettre la réalisation du projet Eco-City au Ghana.
Nous avons également signé un contrat avec le gouvernement togolais pour la construction d’un éco-quartier. Le terrain a été mis à disposition à Lomé et l’engagement initial est de construire dix maisons, avec la possibilité pour beaucoup plus. Le quartier va être autonome en termes d’énergie avec des panneaux solaires inclus. Des éléments tels que des toilettes à double chasse et des ampoules à économie d’énergie sont de série.
Ces projets de plus grande envergure offrent de grandes opportunités pour Messibat International.
Est-il facile de convaincre les gens de cette nouvelle façon de construire?
Non, malheureusement pas du tout. En partie parce qu’il y a encore un manque d’information sur notre technique de construction, et aussi en raison d’un manque d’éducation ou peut-être du moins d’un manque de curiosité de la population et des communautés. Une grande partie de la population a encore la perception que la construction en ciment représente le luxe et un «statut de grande classe», ce qui est complètement faux.
Quel est votre marché cible?
Nous visons tous les secteurs à revenu – faible, moyen et élevé – et nous avons des intérêts et des contrats privés et publics.
Quels sont les plus grands défis auxquels le Cameroun est actuellement confronté?
Il y a un manque de soutien aux entrepreneurs, en particulier aux femmes entrepreneurs. Le manque de soutien financier aux innovateurs est également préoccupant. Je n’ai commencé avec l’éco-logement qu’en 2016 car je devais économiser de l’argent pour réinvestir dans cette partie de l’entreprise. Les banques n’ont pas fourni de financement. J’ai malheureusement aussi connu le défi de la corruption lorsque j’ai commencé.
Au début, j’ai dû surmonter le jugement car j’étais considéré comme un étranger, ayant grandi entre Marseille, Londres et Chicago. J’ai subi de graves arnaques financières et à un moment donné, je me suis retrouvé au bord de la ruine, mais j’ai refusé de retourner en Europe.
